Las alergias son una de las afecciones clínicas más comunes que afectan a los gatos. Una alergia se produce cuando el sistema inmunológico del gato es hipersensible o reacciona de forma exagerada a cuerpos extraños llamados alérgenos.
Los alérgenos son proteínas que el sistema inmunológico del cuerpo intenta eliminar. Los alérgenos más comunes que afectan a los humanos son el polen, la suciedad, el moho y el pelo de las mascotas.
Esta hipersensibilidad a los alérgenos en los felinos generalmente puede manifestarse de tres formas: picor (cuando afecta la piel), dificultad para respirar (cuando afecta el sistema respiratorio), vómitos y/o diarrea (cuando afecta el sistema gastrointestinal).
Seis tipos de alergias
Los expertos reconocen seis tipos diferentes de alergias en los gatos:
- Alergia a las pulgas;
- Dermatitis atópica (o alergias ambientales);
- Alergia alimentaria;
- Dermatitis de contacto;
- Erupciones cutáneas por medicamentos; y
- Bronquitis alérgica o asma bronquial felina.
Analicemos cada uno de ellos a continuación.
Síntomas de alergias en los gatos
Todas las reacciones alérgicas pueden provocar síntomas similares que se superponen. Sin embargo, estos signos y síntomas pueden tener diferentes intensidades y desarrollarse con el tiempo.
Alergia a las pulgas
La alergia a las pulgas es la reacción alérgica más común en los gatos. A pesar de la creencia popular, el gato promedio solo experimenta una leve irritabilidad en la piel debido a las picaduras de pulgas. Por otro lado, los gatos que tienen alergia a las pulgas pueden tener reacciones graves a una sola picadura de pulga. Esta reacción es causada por la respuesta del sistema inmunológico a los antígenos en la saliva de la pulga. Cuando una pulga pica a un gato para chupar sangre, inyecta saliva en su piel. Una picadura de pulga es suficiente para causar una picazón extrema y desencadenar la caída del pelo.
En las alergias a las pulgas, pueden aparecer costras o llagas abiertas en la piel, lo que da lugar a una segunda infección cutánea microbiana (pioderma). Estas costras suelen denominarse dermatitis miliar, un término acuñado porque las costras parecen semillas de mijo. Estas costras se verán en la piel, especialmente en la cabeza, el cuello, la parte interna de los muslos, la base de la cola y el abdomen.
La mayoría de los gatos con alergia a las pulgas tienen antecedentes de control deficiente o nulo de las pulgas.
Dermatitis atópica
En los seres humanos, la atopia suele denominarse "fiebre del heno". La dermatitis atópica o atopia generalmente describe alergias a alérgenos ecológicos como el polen de las plantas, el moho y los hongos y los alérgenos domésticos. Varias de estas reacciones alérgicas, como el polen de la ambrosía, el cedro y el césped, se producen estacionalmente. Sin embargo, otras no son estacionales, como el moho, los hongos y los alérgenos domésticos.
Esta alergia puede tener síntomas similares a los de las alergias alimentarias. El picor también es el síntoma más frecuente, junto con infecciones de oído, caída del pelo, placas en la piel y pústulas. Con frecuencia, los gatos sufren infecciones microbianas o por levaduras secundarias recurrentes. Las alergias atópicas también pueden provocar dificultades respiratorias parecidas al asma, así como conjuntivitis.
Tratamiento de la dermatitis atópica
El primer método consiste en utilizar corticosteroides y mejorar la salud del pelaje mediante un aerosol terapéutico y/o un champú. En la mayoría de los casos, los esteroides bloquearán drásticamente las alergias y se observará una rápida mejoría de los síntomas. Según la condición del felino, los esteroides pueden administrarse por vía oral o mediante inyección.
Otro fármaco que se puede utilizar son los antihistamínicos. Algunos gatos reaccionan bien a ciertos antihistamínicos, mientras que otros pueden resultar ineficaces. Los antihistamínicos pueden tardar entre 7 y 10 días en hacer efecto, por lo que no son ideales para los brotes repentinos. Del mismo modo, los ácidos grasos esenciales, como los aceites de pescado, son inadecuados durante los episodios cortos, ya que necesitan varias semanas para hacer efecto. A los gatos susceptibles a la dermatitis atópica se les pueden administrar suplementos de ácidos grasos que pueden ayudar a reducir los brotes futuros.
Otro tratamiento para los felinos con atopia es la terapia con medicamentos inmunosupresores. Estos medicamentos se dirigen especialmente a las células inmunes involucradas en la dermatitis atópica para minimizar la respuesta de hipersensibilidad que está experimentando el cuerpo. El efecto puede tardar hasta un mes. Por lo tanto, no se utiliza para brotes repentinos.
Alergia alimentaria
Las alergias alimentarias tienen síntomas muy similares a las alergias ambientales. Suelen ser reacciones a la parte proteica de los alimentos (por ejemplo, carne de res, cerdo, gallina o pavo). Las proteínas de los vegetales, como las que se encuentran en el maíz y el trigo, los aditivos alimentarios y los productos químicos también pueden causar alergias alimentarias. Una reacción alérgica a los alimentos puede generar cualquiera de los indicadores médicos comentados anteriormente. Sin embargo, no todos los gatos con alergias alimentarias presentarán signos intestinales como vómitos, diarrea, flatulencia e hipersalivación. Muchos mostrarán, en cambio, síntomas cutáneos, como picor en la cara, la cabeza y el cuello. Las alergias alimentarias normalmente no serán estacionales, lo que significa que se producen durante todo el año.
Su veterinario puede sugerirle que se haga una prueba de alergia alimentaria si los síntomas han persistido durante varios meses, si el gato no responde bien a los esteroides o si un gatito pica sin otras razones evidentes. El proceso será de ensayo y error, ya sea eliminando o alimentando al gato con una dieta hipoalergénica. Se le darán al gato ingredientes que nunca había probado antes (como pato, conejo, etc.). Debido a que se necesitan ocho semanas para que el resto de los alimentos desaparezcan por completo del cuerpo, el gato debe comer la dieta especial durante 8 a 12 semanas.
Dermatitis alérgica de contacto
Este tipo de alergia suele manifestarse en forma de lesiones en la piel tras la exposición directa a desencadenantes como el polen, las levaduras o los ácaros. La zona afectada se determina por el contacto directo. La mayoría de los gatos con dermatitis de contacto mostrarán síntomas como enrojecimiento, hinchazón, protuberancias y formación de costras en las zonas de la piel expuestas. La picazón en las zonas de contacto puede ser moderada o intensa.
Erupciones cutáneas por fármacos
Se trata de reacciones alérgicas a cualquier tipo de medicamento. Varían en cuanto a síntomas, localización y extensión. Los gatos suelen experimentar picor, sarpullido, inflamación, hinchazón, urticaria y, en situaciones graves, muerte celular y también descamación de la piel. Pero no te preocupes: este tipo de reacción alérgica grave es poco frecuente.
Bronquitis alérgica
La bronquitis alérgica también se denomina asma bronquial. Los felinos suelen silbar, toser y tener dificultad para respirar.
