La peritonitis infecciosa felina, o PIF, es una enfermedad viral en los gatos causada por una cepa específica de coronavirus felino.
¿Qué es la PIF?
En el sistema gastrointestinal se pueden encontrar muchas cepas de coronavirus felino llamadas coronavirus entéricos felinos (FeCV), que no causan enfermedades importantes.
Los felinos con FeCV generalmente no presentan síntomas durante la infección viral inicial. Sin embargo, pueden experimentar periódicamente episodios breves de diarrea y síntomas respiratorios superiores leves de los que se recuperan sin problemas. El sistema inmunológico de un gato infectado con FeCV generalmente produce anticuerpos para combatir el virus dentro de los 7 a 10 días posteriores a la infección.
En algunos gatos infectados con FeCV, pueden producirse una o más mutaciones virales que provocan la propagación de glóbulos blancos contaminados por todo el cuerpo del felino. Cuando esto sucede, el virus se denomina FIPV. Por lo general, se produce una respuesta inflamatoria extrema al FIPV en el abdomen, los riñones o los tejidos cerebrales.
La enfermedad, que es progresiva y a menudo mortal, es el resultado de la interacción entre el sistema inmunitario del organismo del gato y la infección. Hasta donde sabemos, los coronavirus no pueden transmitirse de los gatos infectados a las personas.
¿Cuáles son los riesgos de desarrollar PIF?
Un gato portador de FeCV puede correr el riesgo de desarrollar PIF. El principal modo de transmisión del FeCV se produce cuando las hembras infectadas transmiten la infección a sus gatitos, normalmente cuando estos tienen entre cinco y ocho semanas de vida.
Los gatitos más jóvenes presentan un mayor riesgo de desarrollar PIF: aproximadamente el 70 % de las infecciones se observan en gatitos de un año y medio y el 50 % ocurre en gatitos de menos de siete meses.
Los gatos alojados en instalaciones de alta densidad, como refugios, parecen ser más propensos a desarrollar PIF, al igual que los gatos machos, los gatos de raza pura y los felinos mayores, por razones que aún no están claras para los expertos.
Síntomas tempranos de PIF
Inicialmente, los gatos expuestos al FeCV generalmente no presentan síntomas aparentes. Algunos gatos pueden presentar signos de problemas en las vías respiratorias superiores, como ojos llorosos, estornudos y secreción nasal. Otros experimentan síntomas gastrointestinales moderados, como diarrea.
La mayoría de las veces, estos signos leves se resuelven por sí solos y solo un pequeño porcentaje de gatos expuestos al FeCV desarrollan PIF.
Existen dos formas principales de PIF: la "seca" y la "húmeda". Independientemente de la evolución a la que finalmente lleguen, los gatos infectados con el virus de la PIF normalmente presentan síntomas inespecíficos de la enfermedad, como ansiedad, pérdida de peso y fiebre.
- La forma seca o no efusiva puede presentar síntomas inespecíficos como los mencionados anteriormente, así como síntomas neurológicos como convulsiones y ataxia (actividades inusuales o que requieren destreza). Las formas no efusivas también se desarrollan más lentamente que las formas húmedas.
- La forma húmeda o con chorros de PIF suele avanzar más rápidamente. Incluye síntomas inespecíficos como la acumulación de líquido en las cavidades del cuerpo, como la zona abdominal y el tórax (cavidad mamaria). Si el líquido se acumula demasiado, puede resultar difícil para el gato respirar. Los felinos afectados pueden tener un aspecto abultado debido a la acumulación de líquido en el abdomen.
Una forma húmeda puede evolucionar a una forma seca y viceversa.
¿Cómo puedo saber si mi gato tiene PIF?
Lamentablemente, por el momento no existe un examen preciso para diagnosticar la PIF. Si bien las pruebas pueden examinar los niveles de anticuerpos contra el coronavirus, no podemos vincularlo definitivamente con el FeCV o el FIPV.
Los gatitos con fiebre alta que no responden a los antibióticos y tienen altos niveles de coronavirus se suelen identificar con PIF. Esto es especialmente cierto si el característico líquido amarillento con altas concentraciones de proteínas y glóbulos blancos comienza a acumularse en las cavidades corporales.
En teoría, existen otras pruebas que pueden determinar la infección en sí. Entre ellas, la prueba de inmunoperoxidasa permite identificar proteínas virales en leucocitos infectados por el virus en el tejido; sin embargo, para su análisis es necesaria una biopsia del tejido afectado.
¿Se puede tratar la PIF?
Hasta hace poco, se consideraba que la PIF era una enfermedad sin tratamiento. Si bien aún no se sabe con certeza la eficacia de los medicamentos antivirales recientemente identificados para tratar la PIF, los investigadores sugieren que un medicamento actualmente descrito como GS-441524 podría llegar a ser una opción de tratamiento eficaz para la forma húmeda de la PIF. Sin embargo, actualmente el medicamento no está aprobado por la FDA.
¿Cómo puedo proteger a mi mascota de la PIF?
- La única forma de evitar definitivamente la PIF en los gatos es impedir que se infecten con FeCV, y esto no es fácil. Esto es especialmente cierto en el caso de los gatos alojados en lugares de alta densidad, como santuarios y criaderos.
- Es importante recordar que, si bien el FeCV es bastante transmisible (la saliva y las heces de los gatos infectados infectan a otros gatos principalmente a través de la boca), no se cree que el FIPV lo sea. En cambio, la FIP se desarrolla en los gatos después de ser infectados con FCV, y el virus sufre mutaciones para convertirse en FIPV.
- Mantener a los gatos lo más saludables posible, incluso deteniendo la infección por otros virus como FeLV y calicivirus mediante inoculación, reduce las probabilidades de que su gato desarrolle PIF.
- Las cajas de arena deben mantenerse limpias y ubicarse en áreas alejadas de fuentes de agua y comida. Algunos recomiendan que los gatos recientemente adoptados y aquellos que se cree que están contaminados con FeCV se separen de los demás gatos. Sin embargo, la eficacia de este método de control es discutible.
Ciertas razas son más susceptibles a la PIF
Se cree que las variables hereditarias contribuyen al desarrollo de la PIF. Los estudios han descubierto que algunas razas de gatos, como el abisinio, el bengalí, el birmano, el himalayo, el ragdoll y el devon rex, tienen una mayor probabilidad de desarrollar PIF. El virus también es más común en gatos que viven en casas, refugios o criaderos con varios gatos. Los felinos que están estresados por una reubicación, que han sido sometidos recientemente a una cirugía o que tienen infecciones concurrentes también podrían ser más propensos a desarrollar PIF.
