Las medidas preventivas pueden proteger a su felino contra la mortal enfermedad del gusano del corazón, que alcanza su punto máximo en climas cálidos y húmedos.
Con la llegada de la primavera, el verano no puede quedarse atrás. Esto significa, por supuesto, una gran cantidad de mosquitos. Para nosotros, los humanos, esto es un inconveniente, pero para tu felino, estas molestas criaturas pueden suponer una amenaza importante.
¿Qué es la enfermedad del gusano del corazón?
La dirofilariosis es una enfermedad grave que provoca enfermedad pulmonar grave, paro cardíaco, daño a otros órganos y muerte en las mascotas, principalmente caninos, gatos y hurones. Sin embargo, también puede infectar a otros animales como lobos, coyotes, zorros, leones marinos y, en algunos casos aislados, incluso a las personas. Es provocada por un parásito llamado dirofilaria immitis . Los gusanos se propagan con las picaduras de mosquitos. La mascota se convierte entonces en el huésped definitivo, lo que significa que los gusanos crecen, se aparean y generan descendencia mientras viven dentro de un animal. El insecto es el huésped intermedio, lo que implica que los gusanos viven dentro de un insecto durante un breve período para volverse infecciosos (desencadenar una enfermedad). Los gusanos se llaman "gusanos del corazón" porque permanecen en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos conectados de un animal infectado.
La enfermedad es más común en el país a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo. Sin embargo, se ha informado de casos en mascotas en los 50 estados.
Dirofilariosis en gatos
El perro es el huésped más común de los gusanos del corazón, lo que significa que los gusanos que viven dentro de un perro maduran, se aparean y generan descendencia. Si no se controla, su número puede aumentar y se sabe que los perros crían varios cientos de gusanos adultos y gusanos inmaduros dentro de sus cuerpos. La infección por gusanos del corazón causa daños a largo plazo en el corazón, los pulmones y las arterias pulmonares. Puede afectar la calidad de vida del paciente y su bienestar general mucho después de que los parásitos hayan desaparecido. Por lo tanto, la prevención es la mejor alternativa. Los tratamientos deben administrarse lo antes posible en la infestación.
La dirofilariosis en gatos se ve muy diferente de la misma infestación en perros. El gato es un huésped atípico para estos gusanos, y una gran cantidad de gusanos en felinos no se desarrollan hasta la edad adulta. Y si lo hacen, los gusanos del corazón suelen ser de uno a tres gusanos adultos en gatos. Si bien esto significa que la dirofilariosis en gatos generalmente no se diagnostica, sigue siendo esencial comprender que incluso los gusanos prematuros causan daños reales. La infección por dirofilariosis en gatos puede provocar una afección conocida como enfermedad respiratoria asociada a dirofilariosis (HARD, por sus siglas en inglés).
Además, el medicamento utilizado para tratar la dirofilariosis en perros no se puede utilizar en felinos, por lo que la prevención es el único método para proteger a los gatos de los efectos de las enfermedades causadas por el gusano del corazón.
¿Cómo se transmite el gusano del corazón de una mascota a otra?
Un mosquito determinado desempeña una función esencial en el ciclo de vida de estos gusanos. Las hembras adultas del gusano del corazón que se encuentran en el interior de un animal infectado producen gusanos bebés llamados microfilarias que fluyen por el torrente sanguíneo. Cuando un mosquito infectado pica a un animal infectado, este recoge estos gusanos bebés, que maduran hasta convertirse en larvas en "fase infecciosa" en un período de 10 a 2 semanas.
Cuando el mosquito ataca a otro gato, perro o mascota silvestre susceptible, las larvas infecciosas del gusano del corazón se transfieren a la piel del animal y entran en el nuevo huésped a través de la herida de la picadura del insecto. El gusano tarda unos seis meses en convertirse en gusano del corazón adulto dentro de un nuevo huésped en la etapa de larva. Una vez que maduran, los gusanos pueden vivir hasta 2 o 3 años en los gatos y de 5 a 7 años en los perros. Debido a la larga vida de los gusanos, cada temporada de insectos puede aumentar la cantidad de gusanos en un animal infectado.
¿Cuáles son los síntomas y signos de la enfermedad del gusano del corazón en los gatos?
Los indicios de infección por dirofilariosis en gatos pueden ser extremadamente sutiles o muy reconocibles.
Los signos clínicos pueden incluir:
- Tos
- Exacerbaciones similares al asma
- Vómitos rutinarios
- Falta de antojos
- Pérdida de peso
En ocasiones, un felino afectado puede tener dificultades para caminar, sufrir desmayos o convulsiones, o experimentar acumulación de líquido en la zona abdominal. Lamentablemente, el primer indicio en algunas situaciones es el colapso repentino del gato o su muerte prematura.
¿Qué posibilidades hay de que mi gato sufra esta enfermedad?
Debe tener en cuenta varios factores, entre ellos, si los gusanos no parecen ser un problema en su zona local. Es posible que en su comunidad haya una mayor incidencia de la dirofilariosis de lo que cree, o puede que usted viaje sin darse cuenta con su mascota a un lugar donde la enfermedad es más común. La enfermedad también está infectando nuevas regiones del país cada año.
Por lo tanto, la Sociedad Estadounidense del Gusano del Corazón recomienda que examines a tu mascota cada 12 meses para detectar la posible presencia de gusanos. También puedes utilizar preventivos contra el gusano del corazón para gatos. La prevención es la mejor opción para tu gato.
¿Cuándo debo revisar a mi gato?
La infección por dirofilariosis en los felinos es más difícil de detectar que en los perros, ya que los gusanos felinos tienen menos probabilidades de convertirse en adultos. El enfoque recomendado para el diagnóstico de los gatos incluye el uso de un examen de antígenos y anticuerpos contra el gusano del corazón. Su veterinario también puede utilizar radiografías o ecografías para intentar detectar una infección por dirofilariosis. Dado que no existe un tratamiento aprobado para la infección por gusanos en los felinos, la prevención es fundamental.
La identificación de una infestación felina generalmente incluye obtener una muestra de sangre para hacer lo siguiente:
- Un perfil químico sanguíneo y un hemograma completo
- Radiografías de tórax
- Una prueba de anticuerpos para determinar si la sangre del paciente contiene anticuerpos contra el chupasangre.
- Un análisis de sangre para ver si hay proteínas del gusano adulto presentes en la sangre.
Además, las imágenes por ultrasonido podrían revelar gusanos del corazón en el corazón o en las arterias pulmonares.
¿Qué pasa si mi gato da positivo?
Al igual que los perros, los gatos también pueden infectarse. Sin embargo, existen diferencias, como la enfermedad y cómo se detecta y se trata. Dado que un gato con dirofilariosis no es un huésped ideal para estos gusanos, algunas infecciones se resuelven por sí solas, aunque estas infecciones pueden dejar a los felinos con daño pulmonar. Los gusanos en el sistema circulatorio también afectan el sistema inmunológico del gato y producen síntomas comunes como tos, sibilancia y dificultad para respirar. Los gusanos infectados en los gatos también pueden trasladarse a otras partes del cuerpo, como el cerebro, los ojos y la columna vertebral. Pueden producirse complicaciones graves, como embolia en los pulmones e inflamación pulmonar, cuando los gusanos adultos mueren en el cuerpo del gato.
¿Cómo puedo tratarlo?
Como se mencionó anteriormente, no existe ningún medicamento aprobado para tratar las lombrices en los gatos. Se han utilizado medicamentos para tratar las lombrices en los perros en gatos, pero generan efectos adversos importantes.
Para complicar aún más las cosas, cuando los gusanos del corazón adultos mueren durante este tratamiento, pasan a través de las arterias pulmonares hasta los pulmones. La reacción de su gato a los gusanos muertos y moribundos puede provocar una muerte súbita. Por lo tanto, se vuelve muy complejo cuando a un gato se le diagnostica la enfermedad.
Para combatir los gusanos en los gatos, generalmente se siguen estos pasos:
1. Trate los signos y síntomas de la dirofilariosis con medicamentos preventivos y espere que el gato sobreviva a los gusanos. Teniendo en cuenta que estos gusanos residen en un gato durante dos o tres años (en lugar de 5 a 7 años en los perros), se necesitan varios meses de terapia. A los felinos se los trata con oxígeno y corticosteroides (cortisona) para calmar las arterias pulmonares y la respuesta inflamatoria y, si es necesario, medicamentos para eliminar el líquido de los pulmones (diuréticos). Cuando el gato está estable, se lo trata de forma continua o periódica con corticosteroides. En muchos gatos, esta terapia controlará los signos y síntomas y mejorará su calidad de vida. Sin embargo, el riesgo de una crisis aguda o muerte súbita siempre está acechando.
2. La eliminación quirúrgica de los gusanos es actualmente el tratamiento sugerido para los gatos con dirofilariosis grave. Este tratamiento debe ser realizado por un profesional. Los estudios han demostrado que hasta el 40% de los gatos pueden morir durante o después de este procedimiento, por lo que la extracción quirúrgica generalmente se reserva para aquellos gatos domésticos que tienen condiciones extremas y un diagnóstico deficiente sin cirugía.
