¿Cómo pasaron los gatos de pasear por las colinas a ronronear en nuestro regazo?
Los dueños se quejan con frecuencia de que sus gatos son los dueños de ellos y no al revés. Numerosas investigaciones científicas han descubierto que los gatos pueden manipular a los humanos de maneras pequeñas y sutiles.
Los felinos han evolucionado en torno a los humanos, lo que les permite observar nuestras acciones. Los gatos utilizan estas observaciones para desarrollar hábitos que les permitan obtener los resultados que desean.
Estas "conductas manipuladoras" no tienen motivos malignos que las motiven. Se ha demostrado que los gatos prefieren pasar tiempo con sus dueños. En ocasiones, los gatos pueden preferir la comunicación humana a la comida y los juguetes.
Los expertos coinciden en que los felinos se domesticaron a sí mismos. A diferencia de los perros, que fueron elegidos y criados por características específicas, los gatos llegaron a nuestras vidas hace 4000 años con la promesa de alimento. Los roedores han sido una plaga para los humanos durante mucho tiempo, y esto trajo a los gatos también a nuestras vidas.
¿Los gatos manipulan a las personas?
Los científicos no saben mucho sobre la cognición felina ni sobre cómo utilizan su mente para orientarse en el mundo que los rodea. Lo que sí saben es que los gatos pueden observar nuestro comportamiento en un proceso llamado "referencia social". Esto es algo que los niños aprenden y utilizan hasta la edad adulta. Es cuando se encuentran en una situación desconocida y utilizan la reacción de las personas que los rodean para informarse sobre determinados comportamientos. Por ejemplo, cuando un niño dice algo ridículo, observa cómo reaccionan los adultos. Si los adultos se ríen, significa que se trata de una broma divertida.
La referencia social es un proceso complejo, por lo que las mascotas que la demuestran tienen una gran inteligencia. Como son lo suficientemente inteligentes como para poner nuestro comportamiento en contexto, pueden entrenarse para comportarse de una manera que desencadene esos comportamientos. Esta capacidad de referencia social revela lo bien que se han adaptado los felinos a los humanos.
¿Manipulación o producto de la evolución?
La palabra "manipular" tiene connotaciones muy negativas. Por eso, permítanme comenzar aclarando que, cuando se trata de nuestros amigos peludos, no necesariamente indica maldad o malevolencia. Los investigadores creen que estos comportamientos manipuladores son simplemente una forma en que los gatos se relacionan con los seres humanos. Está profundamente arraigado en la forma en que los felinos desarrollan conexiones con las personas y nosotros con ellos.
El término "gato domesticado" puede ser un nombre inapropiado. Los felinos no fueron domesticados; en cambio, los gatos hicieron negociaciones con los humanos. Al ver que los gatos eran buenos buscando ratas, la gente decidió mantenerlos. Por esta razón, algunos investigadores eligen el término "semidomesticado" para mostrar la diferencia.
Si consideramos a los gatos como animales que eligieron vivir junto a los seres humanos, las conductas de los felinos modernos tienen más sentido. La asociación fue mutuamente beneficiosa. Con el tiempo, se prefirieron los gatos con características más manejables a los más agresivos, lo que dio lugar a nuevas especies que en algún momento se convertirían en las razas de gatos domésticos que conocemos hoy.
Las diferentes formas en que los gatos manipulan a los humanos
Todas estas cualidades, incluidos sus orígenes y su adaptación, nos dan una imagen más clara de nuestros amigos felinos. A lo largo de los miles de años que hemos pasado juntos, los felinos han aprendido a vivir con nosotros de forma amistosa. Y, a menudo, estas formas incluyen estrategias de manipulación.
Ronronea para manipular
En la revista Current Biology, un estudio descubrió que un tipo especial de comunicación vocal felina podría aprovechar nuestra reacción intrínseca al cariño. Básicamente, se trata de un ronroneo de solicitud.
La mayoría de los ronroneos tienen sonidos bajos y monótonos. Sin embargo, los ronroneos de solicitud tienen un sonido de grito agudo arraigado en ellos. Estos ronroneos tienen una vibración más urgente, lo que hace que sea difícil ignorarlos.
Además, algunos participantes ni siquiera tenían gatos. No tener un gato no influyó en su suposición de que se trataba de este tipo de ronroneo. Esto llevó a los científicos a concluir que, independientemente de lo que este grito agudo nos esté haciendo, está grabado en lo más profundo de nuestro cerebro.
Es posible que este grito agudo se parezca al de un bebé que llora, pero ¿cómo funciona exactamente? La investigación mencionada había relacionado las vocalizaciones felinas, en particular sus maullidos y ronroneos, con los bebés humanos. Esto llevó a los científicos a creer que este ronroneo especial provoca el mismo impulso en los humanos cuando reaccionan ante bebés que necesitan ser alimentados.
Este llanto-ronroneo inmediato funcionó bien en seres humanos. Los gatos no investigaron a niños humanos para ver cómo podían incluir este llanto en sus vocalizaciones. Los investigadores creen que los gatos pueden haber aprendido qué vocalizaciones funcionaban con los humanos y cuáles no con el tiempo. Por lo tanto, la técnica se transmitió de una generación a la siguiente, lo que hizo que los gatos simularan el llanto de los bebés a su manera.
maullidos para manipular
Según la ciencia, los gatos saben maullar para conseguir lo que desean.
Un estudio en particular publicado en Journal of Comparative Psychology reveló que los maullidos más urgentes eran mucho más largos y se vocalizaban en frecuencias más bajas. Los maullidos agradables eran más cortos y potentes incluso en frecuencias altas y bajas.
Los científicos creen que esto se debió a una "selección artificial", un proceso en el que los gatos que utilizan este tipo de maullidos fueron elegidos en lugar de los que no lo hacían. Para demostrarlo, los investigadores grabaron en vídeo los maullidos de los gatos salvajes y descubrieron que las vocalizaciones no eran ni agradables ni atractivas para los humanos.
Por supuesto, los felinos domésticos no comprenden el significado de sus propios maullidos. Lo que sí saben es qué maullidos provocan los comportamientos humanos deseados. Esto demuestra que los gatos son muy buenos manipulando a sus dueños.
Reciprocar acciones deseadas
Los padres saben cómo lograr que sus hijos hagan lo que ellos quieren. Ya sea mediante el reconocimiento, las recompensas o las amenazas leves, los padres tienen toda una serie de estrategias para alentar a sus hijos a hacer algo.
La ciencia afirma que esta relación podría ser similar a la que se establece entre los gatos y los humanos y que los gatos podrían tener más influencia en ella. En un estudio de investigación publicado en la revista Behavioral Processes, los investigadores determinaron que los vínculos entre los gatos y los humanos pueden ser similares a los vínculos de los humanos con otras personas.
Entre sus investigaciones se encontró evidencia de que los gatos siguen los deseos de sus humanos, pero si estos cumplen sus deseos primero. Los gatos también tienden a esperar a que los humanos inicien la interacción y, en algunos casos, ni siquiera responden a ellos.
Así que, la próxima vez que escuches a alguien describir a su gato como su hijo, ten en cuenta que tal vez haya algo de verdad en eso. No te sientas demasiado mal por el hecho de que tu gato haya cambiado tus hábitos.
Los gatos son lindos
Si crees que los felinos son adorables, la investigación científica lo demuestra. Según un estudio, los gatos tienen características físicas similares a las de los bebés. Estos rasgos se describen como esquema infantil o esquema de bebé.
El esquema del bebé consiste en una cabeza grande, una cara redondeada y ojos grandes. La idea es que estas cualidades realzan la ternura de los bebés, motivando a los adultos a cuidarlos, apoyarlos y darles más atención.
Si bien todos reconocemos que los gatos son adorables, el estudio estableció que los gatos provocan estas acciones de cariño en los seres humanos. Esto significa que vemos a los bebés humanos de manera similar a como vemos a los gatos.
Resulta que, de todos modos, no tenemos mucha influencia en el tema, ya sea que nuestros gatos nos controlen a propósito o no. Y, una vez más, los gatos han demostrado ser como bebés en más de un sentido.
¿Mi gato me ama?
Los felinos tienen una mala reputación por ser fríos, despreocupados y, a veces, hasta despiadados. Con todas las pruebas de su capacidad para manipular, es posible que te preguntes si los felinos solo nos ven como un medio para obtener comida.
Un estudio reveló que los gatos que se sometieron a una dieta a elegir entre comida, juguetes y comunicación humana no pudieron hacerlo. A pesar de no haber sido alimentados durante dos horas y media, el cincuenta por ciento de los gatos optó por interactuar con los humanos.
Si bien los gatos son eficientes para manipular a las personas, hay evidencias suficientes que demuestran que a tu felino le gustas más a ti que a la comida y los juguetes que le ofreces. Si bien las formas en que demuestran afecto no son tan obvias como las de los perros, tu gato te ama. Esta prueba de amor muestra sus acciones manipuladoras como gatos que interactúan de la mejor manera que saben.
