¿Tu gato cariñoso se convierte de repente en un pequeño monstruo antipático y hostil mientras lo alimentas? Este comportamiento es una forma típica de agresión alimentaria.
Este breve artículo analiza las posibles razones de la obsesión por la comida, explora el comportamiento alimentario anormal psicógeno y ofrece valiosos consejos para tener gatos y dueños más sanos y felices.
Agresión alimentaria en los gatos
Todos los seres vivos, tanto humanos como animales, necesitan comida, pero ¿qué ocurre cuando tu bebé peludo se convierte en un tigre a la hora de comer?
La agresión por comida en los gatos se materializa en la protección de recursos. Es más común en los perros, y se han registrado muy pocos casos en los gatos. Aunque es relativamente poco común en los gatos, es motivo de preocupación, ya que el comportamiento puede suponer una amenaza para los propietarios y otras mascotas. Las acciones se manifiestan como protección de recursos y están vinculadas a la obesidad, las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades hepáticas y otros problemas de salud crónicos.
¿Cómo determinar si tu gato está obsesionado con la comida?
Los felinos que se comportan de forma agresiva antes y durante la hora de comer podrían no solo tener hambre, sino también presentar síntomas de agresión alimentaria. Algunos signos son:
- Protección del cuenco.
- Rugidos, golpes o silbidos durante las horas de comida.
- Ahuyenta a otras mascotas del hogar y las aleja de su comida.
- Roba comida, rompe los envases de comida para mascotas y saquea la basura.
- Ataca cuando hay comida presente.
- Pasar tiempos anormales en la cocina, vocalizando excesivamente y rogando por comida.
- Buscando constantemente oportunidades para robar comida y curiosear en los mostradores.
Causas de la agresión alimentaria en los gatos
Las razones de la agresión alimentaria en los gatos pueden ser variadas y complejas, lo que dificulta encontrar métodos para abordar la agresión de manera ideal. Los dueños de gatos deben reconocer las razones por las que su mascota muestra un comportamiento hostil para desarrollar un plan de tratamiento eficaz. Algunas cosas que se deben considerar primero:
- Los gatos son carnívoros obligados; su dieta tiene una alta demanda de proteínas, por lo que no pueden vivir de frutas o plantas. La incapacidad del gato para procesar una dieta vegetariana o vegana aumenta el riesgo de desnutrición cuando las presas y el alimento escasean.
- Los felinos, como rigurosos consumidores de carne, tienen demandas nutricionales estrictas añadidas y parecen ser menos adaptables que los perros para hacer frente a las discrepancias dietéticas, por lo que su dieta debe ser completa, equilibrada, absorbible, palatable y nutricionalmente segura.
Destete temprano
Los gatitos o gatos adultos que han sufrido un destete temprano, una falta de nutrición o han sido abandonados están predispuestos a la obsesión por la comida, ya que la confiscación de alimentos se considera un peligro. Por el contrario, los felinos domésticos que dependen de los humanos para alimentarse pueden desarrollar una actitud protectora de los recursos debido a una disputa y una agresión previa a la alimentación cuando se les da una gran cantidad de comida una o dos veces al día.
Vivir al aire libre
Vivir al aire libre puede hacer que los instintos de supervivencia de un felino se descontrolen. La comida puede ser escasa, lo que lleva a la privación dietética. La escasez de recursos también implica que tienen que competir con otros felinos y animales por comida y nutrientes.
Los gatos callejeros o asilvestrados pasan hambre durante días y, cuando los abrazan, sus experiencias previas de hambre continúan alimentando sus impulsos de buscar comida incluso cuando están bien alimentados. Por lo tanto, un gato callejero o asilvestrado adoptado puede parecer hambriento con regularidad y estar siempre atento a algo para comer.
Residencia para varios gatos
Los gatos, como depredadores solitarios, prefieren comer solos y con frecuencia. Cuando los gatos se ven obligados a competir por la comida, puede aumentar la posibilidad de que se produzca una agresión por la comida. Al estar cerca de otros gatos, un gato aprenderá a proteger y resguardar los recursos, en particular cuando no hay suficiente comida para todos los gatos de la casa.
La incapacidad de acceder a los alimentos de forma segura y comer de forma independiente puede ser un factor esencial de la agresividad alimentaria. Estar en una familia con varios gatos puede favorecer la competencia por los recursos en los gatos de interior, especialmente cuando se les alimenta con grandes cantidades de comida una o dos veces al día.
Alimentación psicológica
El consumo emocional es un mecanismo de defensa, mientras que los excesos pueden indicar que el bienestar mental de una mascota no está bien. Comer en respuesta al estrés o a una emoción negativa es algo que se observa en humanos y animales y se ha demostrado que funciona al aliviar la experiencia psicológica negativa. Esta práctica alimentaria, llamada alimentación inducida por el estrés o alimentación emocional, está relacionada con el desarrollo de la obesidad.
Estrés y ansiedad
Los gatos son animales muy delicados, lo que los hace susceptibles a diferentes factores de estrés. El apetito y el estrés pueden ser una combinación letal que puede volverse rápidamente agresiva. Algunos de los principales factores de estrés de los gatos domésticos incluyen:
- Vivir en refugios
- Mudarse a una nueva casa
- Introducción a un hogar con varios gatos
- Cambios en la rutina diaria del hogar
Reforzamiento
Si su gato no cesa de pedir comida, ceder a sus súplicas reforzará su comportamiento. Su gato percibirá el refuerzo como un "incentivo" para su vocalización persistente y seguirá haciéndolo cada vez que sienta hambre.
Problemas de salud
Un problema de salud oculto también puede provocar la obsesión por la comida en los gatos. El hipertiroidismo, que es más común entre los felinos mayores, puede provocar un aumento del metabolismo corporal que haga que los gatos afectados sientan hambre. Las molestias asociadas con la enfermedad de las encías pueden hacer que los gatos se pongan irritables y sean propensos a mostrar un comportamiento hostil mientras comen.
Conductas alimentarias psicógenas anormales (PAFB)
En esta situación, la obsesión excesiva del felino por la comida podría estar causada por un problema mental o psicógeno subyacente. Las razones de la PAFB no se han investigado por completo, pero varios especialistas creen que podría estar relacionada con el estrés temprano en la vida del gato o un trastorno del aprendizaje.
El famoso caso de PAFB fue descubierto en un siamés de 8 meses llamado Otto. Otto le roba comida a su dueño después de que este ha comido y recurre a comer juguetes de plástico, aparentemente insatisfecho sin importar cuánta comida coma. Los expertos lo trataron de manera eficiente con una rutina que apuntaba a reducir la exposición del gato a los factores estresantes y la desensibilización a la comida y el contracondicionamiento a la alimentación. El estudio de caso, que fue realizado por Mongillo et al. (2012), se considera la primera caracterización de los aspectos clínicos de PAFB que incluye la eficacia de la terapia.
Cómo controlar la agresión alimentaria en los gatos
Si observa que su gato muestra signos de agresión alimentaria, le recomendamos encarecidamente que examine a su mascota para asegurarse de que no se trate de un problema médico que provoque el comportamiento negativo. Si un problema de salud subyacente es la causa de los hábitos de su mascota, el diagnóstico temprano y la intervención médica adecuada son fundamentales para evitar que el comportamiento se vuelva más difícil de abordar.
Si su gato no tiene problemas de salud, aquí hay algunos consejos que puede probar para abordar el comportamiento:
No toleres súplicas en la mesa
Darle comida le enseñará a su gato que puede esperar recibir comida en todo momento. Mantenga a su gato pedante lejos de la mesa durante la hora de comer confinándolo en una habitación separada.
En lugar de comida, colma a tu gato de atención
Puede que no lo reconozcas, pero tu felino te está "entrenando". Algunos dueños de gatos son culpables de darles comida o golosinas cuando sus gatos los molestan. Si bien es una forma rápida de complacer y apaciguar a tu molesto gato, ceder solo puede reforzar las acciones. Darle oportunidades de juego es mejor para brindar refuerzo positivo y estimulación física y mental.
Alimenta a tus mascotas de forma independiente
Si tienes varias mascotas en casa, alimentar a cada una en espacios separados puede reducir el estrés durante la hora de comer. Compartir el área puede fomentar la competencia, la protección de los recursos y los comportamientos negativos. Si practicas la alimentación libre, colocar comederos en diferentes áreas de la casa puede reducir la propensión a proteger o volverse agresivos cerca del plato de comida.
Dar comidas más pequeñas varias veces al día.
Para imitar el comportamiento natural de los felinos, divida las porciones de comida diarias de su gato en cinco o más comidas. Alimente a intervalos regulares durante las 24 horas.
Utilice rompecabezas de alimentos
Motive el comportamiento exploratorio de su gato y aumente su entusiasmo físico y psicológico con rompecabezas de comida. Estos juguetes dispensadores de comida motivan la búsqueda de comida y permiten que los felinos coman pequeñas cantidades a lo largo del día en diferentes áreas de la casa.
Disminuir los factores de estrés
Determine los posibles factores estresantes en su gato y reduzca su exposición a estos.
Conclusión
La agresión a la comida en los gatos puede manifestarse en conductas complejas. El conocimiento y la comprensión de los posibles desencadenantes y causas le permitirán, como dueño de un gato, manejar y modificar adecuadamente las respuestas conductuales de su gato a la comida. Con la alimentación y los cambios ambientales adecuados, puede reducir el estrés de su felino y ayudarlo a desarrollar una relación más saludable con la comida.
