Los felinos son criaturas bastante impresionantes: pueden ver de noche, saltar increíblemente alto y realizar actos de contorsión asombrosos. También tienen lo que algunos llaman una "quinta extremidad": un apéndice súper flexible, a veces esponjoso y constantemente activo.
La cola de un felino tiene beneficios tanto físicos como psicológicos, por lo que resulta bastante interesante conocerla. Cuanto más comprendas la constitución de tu gato, más lo conocerás. Entonces, ¿qué propósitos esenciales cumplen exactamente estos apéndices tan significativos?
El apéndice activo
La cola del gato es la forma creativa que tiene la naturaleza de proporcionar a los felinos su increíble sentido del equilibrio. Tanto en los gatos domésticos como en los salvajes, este apéndice actúa como un contrapeso que les permite caminar con gracia sobre superficies delgadas y saltar y correr para jugar con sus presas o perseguirlas.
Otra cosa por la que son famosos nuestros amigos felinos es por aterrizar constantemente de pie. Si bien no es específicamente su cola la responsable de esta habilidad única, ¡sin duda contribuye! Esta habilidad, llamada "reflejo de enderezamiento", es inherente y se debe principalmente a la adaptabilidad de las espinas de los gatos y a un sistema vestibular superior. En los felinos, este apéndice casi siempre aterriza de pie. ¡Es una fascinante proeza de la física incorporada en el cuerpo de un gato!
Las colas de gato también son barómetros emocionales importantes. Los gatos se comunican con sus colas; la suave curva, el lento movimiento de sus colas o su cola esponjosa pueden decirte muchas cosas sobre cómo se siente un gato. Mientras que los felinos salvajes no pueden mantener sus colas erguidas, los gatos domésticos sí lo hacen, y sin duda te dirán mucho con este extraordinario apéndice, siempre y cuando estés atento.
¿Por qué los gatos tienen cola?
Las colas de los gatos son importantes por varias razones. Los gatos utilizan sus traseros para diversas cosas. Los felinos utilizan sus colas para la interacción entre gatitos y gatos, la interacción entre gatos y humanos y, sobre todo, para el equilibrio y la agilidad mientras buscan presas y evaden depredadores. Varias funciones fisiológicas diferentes impulsan sus colas. Las colas de los gatos son una extensión de la médula espinal del gato y también contienen componentes esenciales como nervios, vasos sanguíneos, músculos, vértebras y glándulas olfativas.
La cola de cada gato es distinta; sin embargo, cada felino utiliza su apéndice de manera similar.
¿De qué está hecha la cola de un gato?
Los huesos de la cola de un gato doméstico se conocen como vértebras caudales. Los felinos suelen tener entre 18 y 23 vértebras caudales. Los gatos con cola más corta o sin cola tendrán menos vértebras caudales. Incluso los humanos que no tienen cola tienen entre 3 y 5 vértebras dorsales. Nuestras vértebras caudales están fusionadas en un solo hueso, llamado cóccix, que nos ayuda a estabilizarnos cuando nos sentamos. Los felinos tienen las mismas vértebras cervicales que la mayoría de las demás criaturas. Sin embargo, tienen una vértebra adicional en la zona torácica y dos vértebras más en la región lumbar que los humanos.
Las vértebras adicionales proporcionan a los gatos una mayor adaptabilidad en su columna vertebral y también los ayudan con su velocidad y agilidad. La cola es una parte esencial de estas habilidades. Los nervios recorren toda la cola de un gato, lo que lo ayuda a obtener información de su entorno, lo que esencialmente le permite "sentir" con su cola.
¿Los felinos tienen control sobre sus colas?
¡Sí! Nuestros amigos peludos tienen control sobre sus traseros. Pueden utilizar voluntariamente su apéndice para interactuar con humanos y otros gatos. Los felinos domésticos pueden mantener sus colas en alto o meterlas entre sus piernas. Los gatos también pueden mover sus traseros de un lado a otro, lo que contribuye a los matices de cómo interactúan con su entorno.
Sin embargo, hay animales en este mundo que tienen mucho más control sobre sus colas. Estas colas se llaman colas prensiles y también sirven como un apéndice adicional. Los animales pueden usar sus colas prensiles para sentir objetos en su entorno, como usarlas para trepar árboles.
¿Las colas de los felinos crecen a medida que envejecen?
La cola de un felino crece a medida que el gato envejece. Sin embargo, en los gatos adultos, la cola mantiene la misma longitud. Los gatitos pueden seguir creciendo hasta los 2 años de edad, lo que significa que su apéndice puede seguir expandiéndose con ellos. Sin embargo, los gatos nacen con las vértebras necesarias completas, por lo que el crecimiento de la cola tiene más que ver con el crecimiento fisiológico que con la adición de huesos adicionales.
Si un felino tiene cola de longitud completa, normalmente medirá entre 23 y 28 cm. El tamaño de la cola del felino suele estar relacionado con el tamaño total del gato, ya que utiliza la cola para sostener su cuerpo cuando corre y salta.
¿Para qué utilizan los felinos sus colas?
Los felinos utilizan su cola para mantener el equilibrio y la agilidad, que necesitan para cazar a sus víctimas y trepar y saltar. Estos increíbles apéndices ayudan a contrarrestar el cuerpo del felino. La anatomía de su espalda y cola les proporciona potencia y mucha flexibilidad, lo que les permite ser ágiles. Esta agilidad les ayuda a responder rápidamente a sus presas y escapar de sus depredadores. Si has visto vídeos de leopardos de las nieves o guepardos cazando, te habrás dado cuenta exactamente de cómo se posicionan sus colas en respuesta a sus actividades. Es bastante sorprendente.
Los gatos también utilizan su cola para comunicarse con otros gatos y con los humanos. El movimiento y la posición de la cola pueden decirnos mucho sobre cómo se sienten:
- De abajo hacia arriba: los gatos que se sienten sociables mantendrán la cola erguida, a menudo con un pequeño gancho en la punta. Los felinos que esperan que los alimenten también pueden mantener la cola erguida. Cuando se encuentran con otros gatos, los gatitos que mantienen la cola erguida se llevan bien con otros gatitos.
- Cola hacia abajo: los gatos que están nerviosos o excitados pueden mantener la cola baja entre las patas; la cola puede estar rígida o tener un movimiento en la punta. Esta posición de la cola puede estar acompañada por el felino caminando agachado en el suelo mientras intenta encontrar un lugar para esconderse. Un gato normal y tranquilo puede caminar con la cola hacia abajo, pero la punta colgará relajadamente detrás de él.
- El carcaj: cuando los gatos saludan a sus dueños, pueden acercarse a ellos con la cola erguida y deslizarla hacia ti. Esto significa emociones positivas. Esta posición de la cola puede estar asociada con el marcado de olor y estar relacionada con la protección territorial y/o los hábitos reproductivos.
- El volteo: Este movimiento de la cola, volteando toda la cola rápidamente, significa que el felino se siente animado o positivamente emocionado.
- El movimiento brusco de la cola: un gato que mueve la cola con fuerza de un lado a otro es señal de enfado o miedo. La punta de la cola estará acortada y tensa. Esta actividad de la cola también puede ir acompañada de un movimiento rígido del cuerpo y miradas desafiantes. Los felinos que presentan estos hábitos tienden a actuar de forma agresiva. Si observa estas acciones, lo mejor es que se retire de inmediato de la situación o que aleje a otras mascotas de la misma.
¿Todos los felinos tienen cola?
No, no todos los felinos tienen cola. Algunos gatos nacen sin ella y algunos gatitos pueden sufrir una lesión en la cola que requiera que se la corten. Las razas de gatos manx nacen naturalmente sin cola, al igual que los gatos monteses y los linces. Un gen específico es responsable de la cola corta que se observa en los gatos manx y otras razas.
El bueno y el malo
Los gatitos que no tienen estos adorables apéndices no tienen restricciones de ningún tipo. Si bien una cola es útil para un gato, los felinos sin cola aprenden a adaptarse rápidamente a una vida sin cola. Incluso los gatos que tienen cola y sufren una amputación de cola debido a una lesión aprenden a adaptarse rápidamente a la vida sin cola.
Las colas cumplen funciones vitales. Los gatos se encuentran entre los animales que han sacado partido de tener cola. Las colas están llenas de huesos, nervios, sangre, tejido muscular y glándulas odoríferas. Todas estas características fisiológicas interactúan para dar a los gatos su asombroso equilibrio, desplazarse con rapidez y eficacia e interactuar con su entorno. Los dueños de gatos también aprenden los detalles de la comunicación felina a través de la cola.
Debido a la complicada estructura de las colas de los felinos, pueden producirse lesiones en la cola. A menudo, se deben a caídas, accidentes (como cuando la cola queda atrapada en una puerta que se cierra) o a un manejo inadecuado, como tirar de la cola. Las lesiones más comunes en la cola de los gatos, como las lesiones por avulsión, ocurren cuando se tira de la cola con fuerza y pueden extender o desgarrar nervios, mientras que las roturas cerca de la base de la cola pueden cortar nervios. El daño a los nervios puede afectar el equilibrio y la movilidad general del felino, la micción y la excreción.
Si, de alguna manera, ha desarrollado la costumbre de jalar la cola, puede que quiera darle palmaditas en el trasero, alrededor de la base de la cola de su gato. Esto podría ahorrarles mucho dolor a ambos con el tiempo. Si cree que la cola de su gatito puede tener alguna lesión, consulte a su veterinario de inmediato.
Si bien la mayoría de los felinos tienen cola, algunas razas, como el Manx, no la tienen. No se preocupe. Estos gatos han sido criados con colas o protuberancias mucho más cortas, y sus cuerpos compensan convenientemente la pérdida de la cola. Los felinos que tienen colas dañadas, o incluso desmembradas, también pueden aprender a maquillarlas, siempre que no haya un daño irreversible en los nervios relacionado con la lesión.
Conclusión
Los gatos utilizan la cola para distintos fines: una variedad de funciones fisiológicas diferentes la impulsan. La cola pertenece a la columna vertebral del gato y contiene elementos cruciales como vértebras, nervios, vasos sanguíneos, masa muscular y glándulas odoríferas.
